Mam na imię Jennifer. Przez siedem lat moje życie było obrazem cichej, domowej błogości. Wyszłam za mąż za Marka, mężczyznę, którego dobroć wydawała się równie bezgraniczna, co jego ambicja. Pracował jako kierownik sprzedaży w firmie farmaceutycznej, co go pochłaniało, ale był mężem, który zawsze stawiał rodzinę na pierwszym miejscu. Nasza pięcioletnia córka, Lily, bystra i radosna dziewczynka o moich oczach i uśmiechu Marka, była naszym największym skarbem.

Teraz, w ósmym miesiącu ciąży, nosiłam w sobie synka. Lily była tak zachwycona swoim młodszym bratem, że co wieczór przyciskała policzek do mojego brzucha i szeptała mu sekrety do ucha. Pracowałam jako pielęgniarka – wymagający, ale satysfakcjonujący zawód, ale po narodzinach Lily zostałam mamą na pełen etat. Nigdy nie żałowałam tego wyboru. Czas spędzony z moją kochaną rodziną był dla mnie najcenniejszy.

W weekendy Mark zawsze znajdował dla nas czas. Chodziliśmy na pikniki do parku, do kina i robiliśmy to, co sprawiało Lily radość. Niósł Lily na ramionach, gdy szliśmy, jego śmiech niósł się echem po drzewach, a mną zawsze się opiekował. Był szczególnie ostrożny, ponieważ mój brzuch urósł w czasie tej ciąży i nie pozwalał mi nosić niczego cięższego niż torebka.

Jednak od około piątego miesiąca ciąży mój stan zdrowia się pogorszył. Często miałam zawroty głowy i uporczywe mdłości, silniejsze niż moje zwykłe poranne mdłości. Czasami miewałam okropne, wyniszczające bóle głowy, przez które widziałam plamy. Skonsultowałam się z ginekologiem, ale stwierdził, że nie ma żadnych nieprawidłowości i przypisał to obciążeniom związanym z trudną ciążą. Mark mnie uspokajał i mówił, że nic na to nie poradzę. Obwiniałam siebie i myślałam, że to przez osłabienie organizmu.

Mark wspierał mnie w tym wszystkim. Każdego ranka przygotowywał dla mnie suplementy – witaminy ciążowe, żelazo i kilka kapsułek ziołowych, które, jak mówił, miały pomóc na mdłości. Podawał mi je z uśmiechem i mówił: „Weź je i poczuj się lepiej, Jen”. Częściej też gotował. Za każdym razem, gdy widziałam go stojącego w kuchni i mówiącego do mnie: „Po prostu się odpręż. Zajmę się tym”, byłam naprawdę wdzięczna, że mam tak kochanego, oddanego męża.

Ale ostatnio coś mnie dręczyło. Mały, zimny węzeł niepokoju w żołądku. Mark dzwonił potajemnie w środku nocy. Słyszałam, jak wychodzi z sypialni, ciche kliknięcie drzwi i cichy pomruk jego głosu dochodzący z salonu. Kiedy pytałam o to rano, zastanawiając się, czy to telefon służbowy, odpowiadał nonszalancko: „Tak, tylko klient z innej strefy czasowej”. Jego weekendowe wypady do biura również się nasiliły. Mówił, że po prostu odbiera jakieś dokumenty, ale czasami znikał na dwie godziny lub dłużej.

Pewnego dnia Lily szepnęła cicho, trzymając swoją małą rączkę w mojej: „Tata ciągle z kimś rozmawia”.

Pogłaskałam Lily po głowie i wyjaśniłam: „Tata jest zajęty pracą, kochanie”. Lily tylko skinęła głową w milczeniu, ale wyglądała na zmartwioną. Nie zastanawiałam się nad tym zbyt długo. Mark był odpowiedzialnym człowiekiem, prawdopodobnie pracował nad jakimś dużym projektem. Ciężko pracował dla naszej rodziny. Tak sobie powtarzałam.

Dziecko w moim brzuchu poruszało się energicznie, jego obecność była nieustająca i dodająca otuchy. Jeszcze chwila i się spotkamy, pomyślałam. Lily, Mark i ja z niecierpliwością czekaliśmy na powitanie kolejnego członka rodziny. W to wierzyłam. Byliśmy idealną rodziną i myślałam, że to szczęście będzie trwać wiecznie.

W tamtej chwili nic nie wiedziałam. Nie wiedziałam, jak kruche i ulotne jest to szczęście.

Do terminu porodu pozostały jeszcze dwa tygodnie, ale tego ranka obudziłam się z nagłym, ostrym bólem. Brzuch bolał mnie regularnie, falami skurczów. To skurcze. Z mojego doświadczenia jako pielęgniarki, wiedziałam to od razu.

„Mark, boli! Dziecko się rodzi!” – potrząsnęłam mężem, żeby go obudzić.

Mark zerwał się na równe nogi, zaskoczony, ale szybko doszedł do siebie. „W porządku. Zaraz jedziemy do szpitala”. Ścisnął moją dłoń, mówiąc to.

Ale Mark nie ruszył się z miejsca. „Zaczekaj chwilę. Muszę się przygotować” – powiedział i wyszedł z sypialni.

Leżałam na łóżku, czekając, próbując znieść ból. Minęło dwadzieścia minut. Skurcze były coraz częstsze i intensywniejsze. „Mark, szybko!” – zmusiłam się, ale nie było żadnej reakcji. Słyszałam dźwięki z salonu: otwieranie i zamykanie szuflady, szelest papierów. Co on robi? Nie mogłam jasno myśleć z powodu bólu. Chciałam tylko jak najszybciej dostać się do szpitala.

Po ponad trzydziestu minutach Mark w końcu wrócił. „Przepraszam, szukałem karty ubezpieczeniowej” – powiedział, ale jego głos brzmiał płasko, bez naglącej potrzeby, którą czułam.

W drodze do szpitala ból się nasilił. Mar

Policjant kontynuował: „Nagraliśmy rozmowę. Pani mąż powiedział, że szybko upozoruje śmierć Jennifer na problemy poporodowe. Plan zakładał, że będzie to wyglądało na osobistą tragedię, podając pani dużą dawkę środków uspokajających. Pielęgniarka czekała, żeby przygotować leki”.

Moje ciało zadrżało. Gdyby Lily tego nie zauważyła, gdyby nie zebrała dowodów, już bym nie żył.

Policja natychmiast wszczęła śledztwo. Dane na iPadzie były kluczowym dowodem. Zarekwirowano również telefon komórkowy Marka, na którym znaleziono jeszcze bardziej obciążające dowody: wiadomości tekstowe między Markiem a jego kochanką, pielęgniarką Amber. Byli w związku od dwóch lat i mniej więcej w tym czasie zaczęli planować moje samobójstwo.

„Początkowy plan zakładał upozorowanie wypadku” – wyjaśnił policjant. „Są dowody, że próbowali takich metod, jak zepchnięcie pani ze schodów czy manipulowanie hamulcami samochodu, ale najwyraźniej wszystkie te metody zawiodły”. „

Przeszukałam pamięć. Jakieś sześć miesięcy temu omal nie poślizgnęłam się na schodach. Mark szedł tuż za mną. A trzy miesiące temu, kiedy zepsuły się hamulce w samochodzie. Czy to wszystko wina Marka?

„Kolejny plan zakładał narkotyki” – kontynuował policjant. „Stopniowe podawanie pani szkodliwych substancji, gdy była pani w ciąży, spowodowanie poronienia, które miało pani złamać psychicznie, a ostatecznie odebranie życia pod pretekstem osobistej tragedii. To wysoce wyrachowana i okrutna zbrodnia”.

Pomyślałam o swoim dziecku i łzy znów popłynęły mi po policzkach. Mój syn został otruty i stopniowo słabł. Mark celowo zwlekał z pójściem do szpitala, żeby dziecko nie przeżyło.

„Ubezpieczenie pokrywa dziesięć milionów dolarów” – powiedział funkcjonariusz. Za tę kwotę Mark próbował zabić mnie i nasze dziecko. Ile było warte nasze siedmioletnie małżeństwo? Czy jego miłość do mnie była całkowicie fałszywa?

Prowadzili również śledztwo w sprawie wspólniczki, pielęgniarki Amber. Miała dwadzieścia osiem lat i poznała Marka na targach farmaceutycznych. Połączyli swoją wiedzę medyczną, aby zaplanować zbrodnię doskonałą. Po aresztowaniu obwiniali się nawzajem. Mark krzyknął do Amber: „To był twój pomysł!”. Amber odpowiedziała: „To ty powiedziałeś, że chcesz pieniędzy z ubezpieczenia!”. Dwoje rzekomo zakochanych ludzi zdradziło się, gdy tylko zostali złapani.

Funkcjonariusz wstał. „Pani mąż zostanie oskarżony o usiłowanie zabójstwa, oszustwo ubezpieczeniowe i fałszowanie leków. Pielęgniarka Amber również zostanie oskarżona o współudział. Będziemy dbać o bezpieczeństwo pani i pani córki.

„Dziękuję” – powiedziałem, kłaniając się nisko. Potem pogłaskałem Lily po głowie. Bez tego dziecka nie byłoby mnie tutaj.

Funkcjonariusz spojrzał na Lily życzliwie. „Pani córka jest naprawdę odważna. To, że potrafi to wszystko zrobić w wieku pięciu lat, jest niezwykłe.

Lily nieśmiało spuściła wzrok, ale lekko się uśmiechnęła.

Proces Marka i Amber trwał cztery miesiące. Zeznawałam drżącym, ale zdecydowanym głosem, opisując każdy szczegół zdrady. Dowody zebrane przez Lily stanowiły fundament oskarżenia.

Mark został skazany na dwadzieścia pięć lat więzienia. Amber na piętnaście lat za spisek. Oboje złożyli apelację, ale apelacje zostały odrzucone. Kiedy ostatni raz widziałam Marka w sądzie, wydawał się inną osobą – wychudzony, bez błysku w oczach. Nasze oczy spotkały się tylko raz. Wydawało się, że chce coś powiedzieć, ale ostatecznie nic nie powiedział i odwrócił wzrok. Nie czułam nic. Koniec z nienawiścią, koniec ze smutkiem. Po cichu zaakceptowałam, że ta osoba odeszła z mojego życia.

Po ogłoszeniu werdyktu przeprowadziliśmy się z Lily do nowego domu. Było to małe mieszkanie, ale miało dużo światła słonecznego i znajdowało się blisko parku. Wróciłam do pielęgniarstwa i chociaż po siedmiu latach moja dziedzina się zmieniła, Przez lata uważałam to za bardzo satysfakcjonujące. Moi koledzy, znający moją przeszłość, bardzo mnie wspierali.

Wieczorami czas spędzony z Lily był dla mnie największą radością. „Mamo, narysowałam dziś w szkole obrazek” – mówiła z entuzjazmem. „Patrz, mama i Lily trzymają się za ręce”. Rysunek, który mi pokazywała, przedstawiał dwie uśmiechnięte postacie.

„Jak słodko, Lily” – mówiłam, przytulając ją. Dzięki temu, że to dziecko było przy mnie, mogłam kontynuować.

Pewnego wieczoru Lily nagle zapytała: „Mamo, czy dziecko jest szczęśliwe w niebie?”.

Spojrzałam w rozgwieżdżone niebo za oknem. „Jestem pewna, że tak. I myślę, że zawsze nad nami czuwa”.

Lily zastanowiła się przez chwilę, a potem powiedziała: „Zastanawiam się, czy dziecko jest szczęśliwe, że chroniłam mamę”.

„Oczywiście, że tak” – powiedziałam cicho, trzymając ją nad sobą.